A SpaceX conseguiu trazer de volta ao Texas, nos Estados Unidos, a Ship 40, marcando o retorno da primeira nave Starship a sobreviver a um pouso no oceano após uma viagem espacial. O veículo chegou à base da empresa quase três meses depois do lançamento e agora passará por minuciosos exames conduzidos por engenheiros.
Operação de reboque em mar aberto
A descolagem ocorreu em 24 de julho, acoplada ao propulsor Super Heavy Booster 20, durante o 13º voo de teste da Starship. A missão terminou com um pouso controlado no oceano Índico. Ao contrário de tentativas anteriores em que as naves explodiram após tombar na água, a Ship 40 permaneceu praticamente intacta e flutuando.
O reboque durou 24 dias e terminou nas proximidades da Ilha Christmas, território australiano, em agosto. O próprio Elon Musk, CEO da empresa, chegou a duvidar que a operação fosse bem-sucedida. Na região, equipes inspecionaram o veículo e recolheram amostras do escudo térmico antes de embarcar a estrutura no navio de transporte semissubmersível Forte rumo ao porto de Brownsville, no Texas, onde chegou em 7 de outubro e seguiu por terra até a Starbase.
Inspeção detalhada de componentes
Erguida novamente na vertical no hangar Megabay, a Ship 40 está ao lado de outras três unidades em montagem. Por ser a primeira seção superior da Starship a retornar à base após um voo orbital, a análise trará informações vitais. Em publicação no X, em 13 de outubro, a SpaceX destacou o que espera aprender com a inspeção:
“Isso fornecerá dados inéditos sobre um escudo térmico de Starship que já voou, motores Raptor, aviônicos e muito mais”
Os engenheiros vão investigar o comportamento do escudo térmico exposto ao calor da reentrada, as condições dos motores Raptor, os aviônicos, a estrutura física e os procedimentos de recuperação para operações futuras. Os dados coletados vão orientar as próximas tentativas de capturar o foguete direto na torre.
Próximos passos do programa
Enquanto a Ship 40 é avaliada, a Ship 41 participou do 14º voo da Starship, marcando o primeiro voo orbital da nave com a implantação de 26 satélites Starlink V3, embora não tenha sobrevivido ao pouso no oceano Pacífico. Para o 15º voo, Elon Musk afirmou que a SpaceX poderá tentar capturar a seção superior com os braços mecânicos da torre, conhecidos como chopsticks, dependendo das condições necessárias para um retorno seguro. A data do próximo lançamento ainda não foi anunciada.
