O sucesso da Mercedes na Fórmula 1 passa pela aposta de Toto Wolff em Andrea Kimi Antonelli. O italiano entrou no programa de jovens pilotos da equipe em abril de 2019, aos 12 anos, e chegou à categoria principal em 2025, assumindo a vaga de Lewis Hamilton. Aos 20 anos, na reta final da temporada de 2026, já soma oito vitórias e 14 pódios, além de ser o líder do campeonato com 340 pontos.
A promoção acelerada nas categorias de base
A aposta da Mercedes em Kimi Antonelli foi resultado de um planejamento que fugiu do caminho tradicional das categorias de base. Convencida do potencial do piloto desde os tempos do kart, a equipe acelerou seu desenvolvimento e apostou em uma trajetória mais curta até a principal categoria do automobilismo mundial.
Em 2024, aos 17 anos, Antonelli chegou à Fórmula 2 pela Prema Racing sem passar pela Fórmula 3. A decisão permitiu que o jovem avançasse rapidamente na formação, embora também aumentasse o desafio de se adaptar a carros mais exigentes e à pressão de uma categoria próxima da elite.
O histórico de conquistas antes da elite
Antes de chegar à Fórmula 1, o piloto acumulou resultados expressivos nas categorias de formação. O desempenho no kart e nos monopostos ajudou a convencer a escuderia a investir no italiano e acelerar sua trajetória rumo ao grid principal:
* Kart: conquistou títulos europeus em 2020 e 2021, destacando-se entre os principais nomes de sua geração. * Fórmula 4: em 2022, venceu os campeonatos Italiano e Alemão (ADAC), em seu primeiro ano completo nos monopostos. * Fórmula Regional: em 2023, conquistou os títulos europeu e do Oriente Médio, resultados que fortaleceram a decisão de promovê-lo à Fórmula 2 no ano seguinte.
A sequência de conquistas colocou o prodígio em evidência ainda na adolescência, sustentando a decisão de colocá-lo na elite antes de completar 19 anos.
A adaptação e a consolidação na Fórmula 1
A estreia aconteceu em 2025, ao lado de George Russell. Mesmo sob os holofotes, Antonelli conseguiu pontuar logo na primeira corrida, terminando o ano de estreia com três pódios e 150 pontos conquistados.
Em 2026, o piloto ampliou sua participação na disputa e passou a acumular marcas expressivas, somando oito vitórias, 14 pódios, sete pole positions e dez voltas mais rápidas em 40 largadas na categoria, incluindo um triunfo no Grande Prêmio da Espanha, disputado em Madrid. Em pouco mais de um ano, o italiano deixou de ser apenas uma promessa para se tornar o nome central da equipe alemã.
